로판은 다 비슷하다?
귀족 가문, 황녀, 회귀, 복수, 드레스, 무도회. 워낙 웹소설이 많아지다 보니 이 공식에서 벗어나는 작품을 만나기가 쉽지 않습니다. 그래도 좀 신선한 로판 웹소설 <여주가 세계를 구함> 제목이 직관적이죠? 결론부터 말하자면 꽤 오랜만에 '이거 좀 다른데?'는 느낌을 받은 작품이었습니다. <이번 생은 가주가 되겠습니다> 작가님의 신작이라는 건 나중에 알았는데, 아 역시 싶더라고요. 그 필력이 그냥 나오는 게 아니었구나 싶었습니다.
빙의물인데 게임 설정창이?
'여주가 세계를 구함'은 던전 브레이크(Dungeon Break)가 일어나 세계가 멸망 위기에 처할 위기를 앞둔 현대 배경의 판타지입니다. 여기서 던전 브레이크란 이차원 공간인 던전 클리어를 실패한 후 괴물들이 현실 세계로 쏟아져 나오는 현상을 의미합니다. 주인공은 이 세계관에 빙의하게 되는데, 일반적인 빙의물과 다른 점이 있습니다.
저는 평소 게임처럼 상태창이 뜨고, 별풍선을 받으려 애쓰고, NPC처럼 사람을 대하는 그런 설정을 별로 좋아하지 않습니다. 인간의 존엄성을 훼손당하는 느낌이랄까 그래서 몰입이 안 되거든요. 그런데 이 작품은 그런 면이 아예 없지는 않지만 인간을 NPC처럼 여기지는 않습니다. 던전을 관리하는 '관리자'라는 존재가 등장하긴 해도 누군가 여주를 지켜보면서 "재밌네, 더 해봐" 같은 식으로 오락거리 삼는 그런 설정은 없습니다. 다만, 던전 공략을 생방송으로 중계한다는 설정으로 실시간 관람하는 느낌을 남겨둡니다. 여주에게는 특별한 창이 보이지만, 그것이 게임이 아닌 생존을 위한 정보 제공 수단으로 기능합니다.
독자들 사이에서는 사라진 고급 관리자가 사실 여주가 아니었을까 하는 추측이 나오고 있는데요. 아직 그런 설정이 나오지는 않았지만 이런 추측들을 댓글로 하면서 같이 보는 과정 모두가 작품의 재미를 더해주는 것 같습니다. 현재 3부 62화까지 실시간 읽고 있고 매일 다음화를 애타게 기다리면서 읽고 있는데, 이 정도 분량이면 설정 붕괴 같은 게 올 법도 하지만 전혀 그런 기미 없이 잘 이어져오고 있습니다.
먼치킨 여주지만 종이조각처럼 쓰러지는 현실감
이 작품에서 제가 가장 예상 밖이었던 건 여주의 설정이었습니다. 일반적으로 먼치킨 캐릭터는 뭐든 척척 해내는 이미지를 떠올리게 되면서 체력도 좋고 전투도 잘하는 완벽한 모습으로 그려집니다 하지만 여주는 능력치는 세계관 최강자 수준이면서 정작 몸이 약해서 종종 쓰러집니다. 능력을 많이 써도 쓰러지죠. 여기서 먼치킨이란 게임 용어로 압도적인 능력을 가진 캐릭터를 뜻하는데, 쉽게 말해 남들보다 월등히 강한 주인공을 의미합니다.
저는 이 설정이 굉장히 현실적이라고 느꼈습니다. 우리 주변에도 머리는 좋은데 체력은 약한 사람, 지식은 많은데 실전에서는 힘들어하는 사람들이 있잖아요. <무기의 여왕>이라는 웹소설의 에스텔라 같은 경우는 캐릭터 자체가 강인해서 모든 면에서 강했는데, <여주가 세계를 구함>의 주인공은 사명감은 높지만 종이인형처럼 쓰러지는 모습이 오히려 인간적으로 다가왔습니다.
여주의 주요 특징은 다음과 같습니다.아! 그러고 보니 여자주인공의 줄임말인 줄 아시겠군요. 여기서 여주는 여자주인공이자 소설 속 이름이 '나여주'입니다.
강한 주체성과 자립심: 스스로 세계를 구하겠다는 의지가 확고함
계략형 캐릭터: 머리를 써서 상황을 헤쳐나가는 스타일
현실적인 체력: 능력은 최강이지만 몸이 약해서 자주 쓰러짐
이런 불완전함이 캐릭터에 깊이를 더해줍니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 먼치킨물이라고 하면 뭐든 척척 해내는 캐릭터를 기대했는데, 이렇게 약점이 명확한 주인공은 오히려 더 매력적이었습니다.
현대판타지 설정과 다채로운 남주들
제가 이 작품에서 가장 좋아하는 부분은 바로 서브 남주들입니다. 강한, 사명형, 정재영 세 명의 캐릭터가 각각 완전히 다른 매력을 가지고 있습니다.
강한: 정의롭고 고지식한 전형적인 판타지 남주. 구관이 명관이라는 말이 딱 어울리는 캐릭터
사마영: 강한과는 또 다른 스타일의 매력. 사쪽이라는 애칭으로 불림. 독자들 사이에서 호불호가 갈렸지만 시간이 갈수록 확실한 팬층 보유
정제화: 포근한 아저씨 같은 인상이어야할 것 같지만 키가 크고 잘생기고 준수한 청년의 모습이라고 함
독자들은 세 명 모두 매력적이라며 표지 삽화에 다 나왔으면 좋겠다고 아쉬워합니다. 저 역시 정제화가 한 번도 삽화에 등장하지 않는다는 점이 독자를 애태우게 하는 포인트인가? 하는 생각도 들게 합니다. 캐릭터의 매력이 분명한데 비주얼로 표현이 안 된 건 좀 안타까운 부분입니다.
다만 이 작품이 로맨스 판타지로 분류되기는 하지만, 실제로는 로맨틱한 요소가 많지는 않습니다. 아직까지는 던전 공략과 세계 구원이라는 큰 목표가 있다 보니, 연애 요소는 부가적인 느낌입니다. 로맨틱한 전개를 기대하는 분들에게는 조금 아쉬울 수 있지만, 저는 오히려 이런 균형이 좋았습니다. 세계를 구하고 나면 누구랑 로맨스가 진행되려나~ 그런 궁금증도 자아내게 하고요.
이 작품이 일반적인 로판과 다른 또 하나의 이유는 현대물 판타지라는 점입니다. 귀족 사회, 무도회, 사교계 같은 클리셰 대신 던전, 능력자, 일반인 시청자 같은 현대적 요소가 등장합니다. 특히 능력자들의 던전 공략을 일반인들이 실시간으로 보면서 채팅창에 응원 댓글을 다는 설정이 신선했습니다. 팬카페가 생기고, 각 캐릭터마다 팬덤이 형성되는 모습이 현실의 e스포츠나 스트리밍 문화와 비슷해서 몰입도가 높았습니다
<여주가 세계를 구함>은 현재 3부 62화까지 나왔지만, 아직 끝판왕은 만나지 않았습니다. 계속해서 사건을 해결하고 점점 종말의 위기를 향해 스토리를 쌓아가고 있는 중입니다. 주 3회 연재라 기다리는 시간이 억겁같이 느껴집니다. <이번 생은 가주가 되겠습니다> 작가님의 신작이라는 점에서 이미 검증된 필력을 보여주고 있고, 여주의 능력 + 계략 + 신수 등장(귀여움 담당) + 현대판타지 설정을 좋아하신다면 지금 바로 시작하셔도 좋습니다. 지금부터 소장권 모아두는 재미도 쏠쏠합니다. 카카오페이지는 열람하면 캐시 뽑기권도 주고 있으니 조금씩 정주행 하면서 소장권을 쌓아보셔도 좋을 작품이라 생각합니다.