올해 가장 기대되는 드라마를 꼽으라면, 웹소설 팬이라면 누구나 <재혼 황후>를 빼놓기 어려울 것 같다. 글로벌 누적 조회수 26억 뷰를 기록한 그 전설의 로판이 드디어 디즈니+ 오리지널로 실사화된다. 신민아, 주지훈, 이종석, 이세영이라는 역대급 캐스팅에 체코 프라하 현지 로케이션까지. 심지어 '동양풍으로 현지화하지 않고 서양 판타지 세계관을 그대로 유지한다'는 결정만으로도 원작 팬들 사이에서 한동안 화제가 됐다.
그런데 솔직히 말하면, 나는 이 소식이 마냥 설레지만은 않다. 원작을 재밌게 읽은 팬으로서 드라마 소식이 들릴 때마다 드는 첫 번째 감정은 기대가 아니라 걱정이다. "제발 원작 좀 망치지 마라"는 그 소심한 기도 말이다.
그도 그럴 것이, 강력한 팬덤을 보유한 웹소설들이 드라마화되면서 어떤 결말을 맞이했는지를 이미 여러 번 목격했기 때문이다. 그래서 <재혼 황후>를 기다리는 이 시점에, 앞서 드라마화된 작품들이 어땠는지 한번 제대로 짚어보고 싶었다. 흥행했는가 아닌가의 문제를 떠나, 원작 팬의 입장에서 "이건 살렸고, 이건 잃었다"는 이야기를 해보려 한다.
웹소설과 드라마, 애초에 다른 언어를 쓴다
먼저 전제를 하나 깔고 가야 한다. 웹소설과 드라마는 같은 이야기를 하더라도 근본적으로 다른 매체다. 웹소설은 철저하게 1인칭 주인공의 시점으로 진행된다. 독자는 주인공의 머릿속에 들어가 그 사람의 감정, 판단, 계획을 실시간으로 함께 경험한다. 웹소설의 쾌감은 거기서 나온다. 주인공이 상대를 어떻게 역이용하는지, 어떤 생각으로 그 선택을 했는지, 그 내부 독백 하나하나가 독자를 붙잡는 핵심이다.
반면 드라마는 시각적으로 보여줘야 한다. '주인공이 속으로 이렇게 생각했다'는 걸 화면에 담기 위해서는 표정이든 행동이든 대사든 뭔가 다른 방식으로 번역해야 한다. 게다가 드라마는 특정 장르 팬만이 아니라 불특정 다수의 대중 시청자를 상대해야 하고, 12~16부작이라는 압축된 분량 안에 방대한 원작의 서사를 담아야 한다. 이 간극이 바로 '원작 파괴' 논란이 끊이지 않는 이유다. 어느 정도의 각색은 불가피하다. 문제는 그 각색이 원작의 무엇을 살리고, 무엇을 버리기로 했느냐에 있다.
<재벌집 막내아들>: 그 끝이 아니었어야 했다
'원작 파괴 논란 + 흥행 성공'의 대표 사례로 항상 거론되는 작품이다. 실제로 방영 내내 시청률 26%를 돌파했고, 송중기 배우의 연기는 두고두고 회자되는 명연으로 남았다. 그런데 나는 이 작품을 '성공 사례'로 분류하는 것에 솔직히 동의하기 어렵다. 왜냐하면 결말이 '꿈이었다'로 끝났기 때문이다.
극 중반까지는 정말 탄탄했다. 원작 특유의 통쾌한 재벌가 복수극, 치밀하게 계획된 주인공의 수읽기가 드라마에서도 살아있었다. 시청자들이 열광한 것도 이해한다. 하지만 마지막 회에서 "사실 다 꿈이었어요" 식의 결말로 봉합해버린 순간, 나는 원작 팬으로서 배신감이 들었다. 아니, 배신감이라기보다는 허탈함에 가까웠다. 그동안 쌓아온 서사의 무게가 한꺼번에 무너지는 느낌.
왜 그런 선택을 했는지는 대략 짐작이 간다. 원작의 모티브가 된 실제 대기업이 있고, 현실적인 법적 리스크나 방송 심의 문제가 있었을 것이다. 그 현실적인 사정들을 이해 못 하는 건 아니다. 그러나 사정이 있었다 해도, 원작을 훼손했다는 표현을 쓸 수밖에 없을 만큼 그 마무리는 잘못된 선택이었다고 생각한다. 드라마의 시청률이 높았다는 건 배우들과 초중반 각본이 그만큼 훌륭했다는 증거다. 오히려 그게 더 아프다. 그렇게 잘 달려온 드라마가 결승선 앞에서 고꾸라진 것처럼 느껴지니까. 흥행과 원작 존중은 다른 문제다.
<내 남편과 결혼해줘>: 말캉한 로맨스가 막장 드라마가 되다
이 작품은 <재벌집 막내아들>과는 또 다른 결로 이야기해야 한다. 원작 웹소설을 읽어본 사람이라면 알 거다. 그 소설의 가장 큰 매력은 '로맨스'였다. 복수극이긴 하지만, 전반적인 분위기는 달달하고 풋풋했다. 주인공이 조금씩 현재 남편의 사랑을 받아나가는 과정이 말캉하고 설레는 방식으로 그려져 있었다. 장르는 회귀물이지만 읽는 내내 드는 감정은 뭔가 따뜻하고 기분 좋은 로맨스물 특유의 그것이었다.
그런데 드라마는? 후반부로 갈수록 한국의 전형적인 막장 드라마가 되어버렸다. 원작에 없던 무리한 악역이 등장하고, 억지스러운 갈등이 반복되고, 원작의 강점이었던 빠른 사이다 전개는 온데간데없이 신파와 삼각관계 구도로 대체됐다. 원작 팬들 사이에서 '용두사미'라는 평이 나왔던 이유다.
그렇다고 이 드라마가 완전히 실패했느냐 하면, 그것도 아니다. 여기서 흥미로운 지점이 있다. 원작을 모르는 시청자들, 즉 애초에 웹소설을 읽지 않고 드라마로 처음 접한 사람들에게 이 작품은 '신선한 막장 드라마' 정도로 받아들여졌다. 회귀라는 소재 자체가 국내 드라마에서 흔한 설정이 아니다 보니, 원작의 참맛을 모르는 채로 보면 그냥저냥 볼 만한 드라마로 소비될 수 있다는 뜻이다.
결국 이 작품의 문제는 '원작을 안 봐도 괜찮은 드라마'가 됐다는 것 자체다. 원작을 봤기 때문에 실망이 더 크다. 웹소설의 그 말캉하고 달콤한 감성, 두 사람이 조심스럽게 가까워지는 그 설레는 과정이 드라마에서는 거의 살아남지 못했다. 시작은 웹소설이었지만 결론은 결국 한국 막장 드라마였다.
왜 제작사는 이런 선택을 하는 걸까
원작을 파괴하면서까지 각색을 하는 데는 나름의 이유가 있다. 웹소설 특유의 장치들, 예를 들어 '상태창'이나 '지나치게 잔인한 복수 묘사', '수위 높은 로맨스'는 지상파나 OTT에서 그대로 구현하기 어렵다. 심의 문제도 있고, 드라마가 도달해야 하는 대중의 폭이 웹소설보다 훨씬 넓다. 이른바 OSMU(One Source Multi-Use) 전략, 하나의 원작을 다양한 플랫폼에 확장하는 이 방식은 원작의 팬덤을 초기 유입 통로로 활용하면서, 동시에 원작을 모르는 대중 시청자도 끌어들이는 것을 목표로 한다. 그 과정에서 '장르 팬이 좋아하는 설정'보다 '대중이 편하게 볼 수 있는 서사'가 우선시되는 경우가 많다. 문제는 '변경' 자체가 아니라 '방향'이다.
원작의 핵심 가치가 무엇인지를 제대로 파악하고, 그것만큼은 지키면서 나머지를 매체에 맞게 조율한 드라마는 살아남는다. 반면 원작의 핵심을 갉아먹으면서까지 뻔한 삼각관계나 신파 코드를 억지로 집어넣으면, 결국 팬도 잃고 대중도 잃는다.
원작 준수율이 높을수록 코어 팬덤의 화제성 유지에 유리하고, 원작 준수율이 낮을수록 초반 유입은 배우 파워로 가져가더라도 후반부 개연성이 무너지면 이탈이 빠르게 일어난다. 이건 데이터를 정밀하게 분석하지 않아도 직관적으로 체감되는 패턴이다.
물론 예외도 있다. 원작을 상당 부분 바꾸었음에도 각색 자체의 완성도가 높아서 독립적인 작품으로 인정받는 경우다. 다만 이런 경우에도, 원작 팬들에게 '좋은 드라마'와 '원작을 잘 살린 드라마'는 별개의 평가 기준으로 작동한다.
그래서 다시 <재혼 황후>로 돌아가보자.
이 작품은 신경 써야 할 지점들이 한두 가지가 아니다. 우선 원작 팬덤의 규모 자체가 어마어마하다. 웹소설과 웹툰을 합쳐 누적 조회수 26억 뷰라는 숫자는 단순한 국내 팬덤의 문제가 아니다. 이미 10개 언어로 번역돼 해외 독자들도 단단히 형성되어 있다. 한국 드라마가 처음으로 서양 판타지 세계관을 현지화 없이 그대로 구현한다는 시도 자체가 전례 없는 도전이기도 하다. 기대 요소들은 분명히 있다. 조수원 감독은 감정선을 섬세하게 짚어내는 연출로 정평이 나 있고, 여지나 작가는 <경이로운 소문>에서 빠른 전개와 캐릭터 밸런스를 동시에 잡은 경험이 있다. 배우들도 원작의 팬들이 납득할 만한 선택이다.
그러나 내가 이 드라마에 가장 바라는 건 결국 단순하다. 원작이 왜 26억 뷰를 기록했는지, 그 핵심이 무엇인지를 제작진이 제대로 이해하고 있느냐는 것이다. 나비에라는 캐릭터의 품위와 냉정함, 그리고 그 안에 숨겨진 감정선. 하인리와의 관계에서 서서히 피어나는 감정. 그 섬세한 결을 드라마가 얼마나 살릴 수 있을지가 이 작품의 성패를 가를 것이라고 본다. 또한, 이국적인 배경에 서양인을 삽화로 그려졌던 배경을 한국인 배우가 얼마나 위화감 없이 소화하느냐도 관건이 될 것이다.
원작은 지도가 아니라 이정표여야 한다
처음에 쓴 대로, 원작은 드라마 제작에 있어 일종의 지도다. 그런데 지도가 아무리 정밀해도 그 길을 걷는 사람의 발걸음이 틀리면 목적지에 도달하지 못한다. 나는 원작을 그대로 옮기는 것만이 정답이라고 생각하지 않는다. 드라마는 드라마 나름의 언어가 있고, 원작에 없던 무언가를 더해 오히려 풍성해지는 경우도 분명 있다. 주인공의 감정선을 더 깊게 파거나, 원작에서 평면적이었던 조연에게 서사를 더 부여한다거나, 그런 각색은 오히려 환영이다.
하지만 원작의 핵심 정체성을 지우면서까지 '대중적으로 무난한 드라마'를 만들려는 순간, 그 작품은 원작의 이름을 빌린 전혀 다른 무언가가 되어버린다. 원작 팬들이 두려워하는 건 결국 그 지점이다. <재혼 황후>가 어떤 선택으로 만들어졌을지... 나는 기대 반 걱정 반으로 지켜볼 것 같다.
Q. 여러분은 웹소설 원작 드라마 중 어떤 작품이 가장 기억에 남으시나요? 원작을 뛰어넘은 수작이었나요, 아니면 원작의 이름이 아깝게 느껴지셨나요?